2006年にSuemitsu & the Suemith名義でデビューし、メロディメイカー、サウンドプロデューサー、ピアニストとして、天才ミュージシャンの称号をほしいままにした末光篤が、この度本名名義に改名して音楽活動を再開した。ソロ活動を休止してからのこの3年間は、様々なアーティストへの楽曲提供やプロデュースで才能を発揮、中でも木村カエラの「Butterfly」のヒットは記憶に新しいところだ。
今回のミニアルバム『Dear Grand Piano』は今までの経験、洗練された感性と突出した個性が高レベルで開花した充実作。ボーカルも以前より表現力を増した。再始動の経緯から「Butterfly」創作秘話、そして『Dear Grand Piano』ついての話を聞いた。
-- この度は、末光篤と名義を本名に戻しての音楽活動再始動おめでとうございます。まずは『Dear Grand Piano』が素晴らしいミニアルバムとなっていて、とても嬉しい限りです。
ありがとうございます。
-- まずは活動再開までの経緯を教えていただけますか。
前のレーベルから離れてからの3年の間、いろんなアーティストのプロデュースや楽曲提供をしていく中で、その面白さを感じたのと同時に、そのプロジェクトに参加することで出来ることもあるけれども、当然そこで出来ないこともあるわけで。自分の中で生まれるアイデアを自らの作品で反映させたいと思ったのがきっかけですね。
-- 活動を休止していたときも、いずれまたソロでやりたいという気持ちはあったわけですよね。
でもそのときは、今後のことはわからないというか、どうしようかなぁといった感じでした。いろんなことがありましたから。
-- そんなときに木村カエラに提供した「Butterfly」が注目された。それは大きかったですか。
大きかったですね。「Butterfly」のおかげで自分のプロデュース・ワークや楽曲提供が広がっていって、いろいろと他に繋がっていったし。それに「Butterfly」が動機となってもっと曲を書きたいという欲求が出てきましたからね。ここ3年は、自分にとって、精神的にも辛かったし、すごく長かった。だから「Butterfly」のおかげで少し後押しをしてもらった部分があります。曲を書くということ自体は常に楽しくてやってはいたんですが。
-- 「Butterfly」曲のヒットについて、当然うれしかったり、感謝の気持ちは大きいんだろうけど、活動休止期間中の提供曲ゆえの複雑な心境はありましたか。
それはまったくないですね。特別視して制作した曲でもないので。ヒットに関しては純粋に嬉しかったです。
-- 「Butterfly」がヒットによって、自分のやりたいこととヒットするバランスのようなものを考えたことはありますか。
いい歌手がいて、曲があって、歌詞があって、タイアップがあって、タイミングがあって。これ全部が一気に目指しているところに向かって固まると、こういう現象が起きるのかって思いました。ヒットの理由を考えると、そこかなって思って。全部がひとつの輪になっているというか。もちろん曲だけじゃなくて、あれに木村カエラさんが書いたストレートな歌詞があって、ゼクシィのタイアップがあって。ちょうどジューンブライドという時期だったということ。あとはCMで耳に残るポイントで切っていただいたのも大きいかな。
-- さすが元レコード会社ディレクター（笑）鋭い分析。
でも本当にそう思いましたね（笑）。だって、あの歌を歌うのはすごく難しいし。単純に楽曲のよさだけが、ヒットの要因と言われているのを見ると、それだけじゃないって思いますね。あの曲は今のヒットのトレンドとは全然合ってないというか。そういうのに曲自体が当てはまらないんですよ。
-- なるほど。自分の書いた曲がひとり歩きしていく感じはいかがでしたか。
元々木村カエラさんのために書いているから、最初から自分のものという感覚はないですね。でも、たまにテレビから流れたりすると「ドキッ！」としますし（笑）、歯医者やスーパーなんかでかかっていたりすると驚きますね（笑）。
-- 末光くんの自宅のピアノから生まれたメロディが日本中で流れているわけだから（笑）。「Butterfly」が末光くんの代表曲になったのは事実なのだけども、末光くんはそれまでもずっといい曲を書いてきたわけであって。
そこから興味を持ってくださった方が、ぼくの音楽を聴いてくれると嬉しいですね。
-- それで、今回のアルバム『Dear Grand Piano』を聴いて思うのは、音楽的にレベルアップしているというのはもちろん、基本的にブレてないというか、やっていることに関してはSUEMITSU & THE SUEMITHの1枚目や2枚目のアルバムと今回のアルバムそんなに変化はありませんよね。
SUEMITSU & THE SUEMITHのときにやり残したというよりは、あの延長線にある音楽という意識のほうが強いかもしれない。
-- 今回のアルバムは、まず配信先行シングルになった「Hello Hello」があったわけですよね。｢夜桜四重奏～ヨザクラカルテット～｣というアニメのエンディングテーマとしていち早く世の中に出ていた。この楽曲は活動再開においては重要な作品ですか。
そうですね。これは｢夜桜四重奏～ヨザクラカルテット～｣の原作のヤスダスズヒト先生から直接お話をいただいたんです。ヤスダ先生はぼくの曲を聴いてくださって、ライブにも来てくださってくれていて。なので、「これは是非ぼくにやらせてください！」って言ってやらせていただいたんです。もう１年以上前ですね。アニメでは使われているのに、なかなか曲のリリースタイミングが見出せなかったので、今回配信リリースがきまったときはすごく嬉しかったですね。
-- すごくいい曲ですよね。いしわたり淳治さんに、「ハッピーエンド以外はあり得ないディズニー映画のような詞を書いてください」と作詞をお願いしたそうですが。
単純にアニメの幸せなエンディングだったので、ハッピーエンドに見えるようなディズニーみたいな雰囲気のものをお願いしました。曲ありきですね。最初にこの詞が上がって来たとき、今のこの年齢や経験値で、「この歌詞が歌えるかな？」って心配しましたけどね（笑）。でもストレートに見えて案外そうでもなかったりするから、いまはもう馴染んで抵抗なく歌えます。
-- イントロのピアノのフレーズは末光くんらしい。
確かにあのフレーズは聴きどころです。コード進行は特に珍しくはないんですけど、他の人はあまりやらないかな、と。
-- 歌い出しを聴くと、これは曲が先にあって、それにメロディを付けたことがわかる。しかも歌詞の初めが普段使わないような日本語から始まっているし（笑）。そういうことをしていても、ちゃんとポップスにおさめているところがさすが末光くんだなって思います。
目指すところとしては、耳障りはよくて、難しくはない。だけど紐解いてみると中身が凄い。今までも割とそんな感じの曲が多かったけど、元々曲の中でやっていることがユーザーに伝わるのはぼくの意図するところではないんです。「難しいことをしているな」とか「マニアックだな」とは思われたくない。子どもや高齢者の方が聴いても、すんなり耳に入ってくものを作りたいってものがありますね。
-- 親しみやすいメロディのポップスに聞こえる。でも、さっきの「Butterfly」の話じゃないけど、カラオケで歌ってみると難しいんだよね（笑）。
音がとれない、みたいな（笑）。
-- ちなみに、今回のアルバムで、いちばん心に入ってきたのが「音楽」なんです。この曲ってもう末光くんの決意表明みたいなものでしょう？「僕は君の好きな音楽になりたい」ってなかなか言えないですよ。
女の人に捨てられたあとに「僕は君の好きな音楽になりたい」と言っているんです（笑）。
-- これは、どういった気持で詞を書いたんですか。
今までの曲の歌詞では、自分の実体験みたいなものってあまり書いてこなかったんですけど、これはわりとそういうことを書いていますね。以前は言葉でメッセージをダイレクトに伝わらないよう、言葉選びをしたりしていたんですけど、これはその真逆であって。率直に言葉が入ってくる感じにはしました。元々「音楽」は以前にアーティストに提供してボツになったもので。でも、すごく気に入っている曲なので自分で歌いたいなと思って取り上げたんです。
-- それは名義を本名に変えた理由ことと関係あるのかなと？ 素の自分で勝負するみたいな感覚とか？
体のいい言い方するとそうですけど（笑）。SUEMITSU & THE SUEMITHは、洒落っぽく付けているものをそのままの勢いでアーティスト名にしてしまったところがあって……。今いまそれを名乗るのは少し照れのようなものもありますね。あとは長くて覚えてもらいづらいかな、とか（笑）。
-- ホント、「音楽」はいい曲だと思うな。
この曲のアウトロのギターは何回もやり直ししましたね。僕がギターのリフを歌って、これの通りにやってくださいって（笑）。
-- ギターソロを口で歌ったの？
そうそう。ギタリストの人も、楽譜もないのに弾けないじゃないですか？ だから何十回もやってもらって（笑）。結局ベルギーでは録れなかったんで、日本に帰ってそこだけ録り直したんですよ。
